人們總說，活著嘛，開心最重要。但我們卻不能一直開心，有時還憂鬱。憂鬱讓我們情緒低落、精力減退、胃口差、睡眠不好，甚至身體不適。
古往今來，憂鬱一直伴隨和折磨著人類。古人在詩詞歌賦中留下了大量憂鬱的字句：「尋尋覓覓，冷冷清清，淒淒慘慘慼慼」、「閨中女兒惜春暮，愁緒滿懷無釋處」；憂鬱症更是當下全球都市人群中揮之不去的幽靈，每天都在製造悲劇，以至於一提起憂鬱，人們都唯恐避之不及。
“物競天擇，適者生存”，如果憂鬱真的是一件壞事，按照進化論，不憂鬱的人應該活得更好，憂鬱的基因會慢慢被淘汰。然而，經過百萬年的進化，為何憂鬱基因還沒有被淘汰掉，反而有愈演愈烈的趨勢？
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進化論並沒有錯。
不僅人類會憂鬱，大量研究表明，憂鬱現象存在於所有高等哺乳動物中：等待主人的小狗、失去孩子的母象、被關在籠子的熊……它們的憂鬱能被一眼識破；翻查古今資料，會發現憂鬱存在於各種或先進或落後的文化中；憂鬱也普遍存在於人群中，青少年群體尤為常見；縱觀古今中外，在高智商人群和成功人士中，憂鬱症的比例比普通人群更高。
這些證據說明，憂鬱在進化中被保留下來，無論物種、時空、文化。而根據進化論的一般理論，能在長期的進化中被保留的，一定能為個體提供某種生存優勢。
難道憂鬱是一種優勢？
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事實上，有「痛苦的感覺」未必是壞事，甚至是我們生存的必需。
疼痛也是普遍存在於動物和人群中的一種痛苦體驗，人一旦沒有了疼痛，生存都是問題。因為肉體的疼痛讓人感知危險，從而避開危險，獲得生存；而「先天性無痛症」患者因為喪失了痛覺，無法覺察到身體被火燒、被刀割，非常容易不知不覺讓傷害達到致命程度，以至於每天小心翼翼才能活下去。
精神的痛苦——憂鬱，同樣可以讓人避免危險。
憂鬱的個體不愛冒險，儘管可能會喪失一些機會，卻可避免與強敵硬拚而遭致毀滅性打擊；憂鬱而不好動，在生物群中雖然讓動物減少活動（如覓食、尋找配偶），但也讓他們避開了天敵捕食，畢竟「早起的蟲兒被鳥吃」嘛。
對老鼠群體的研究表明：在食物充足、捕食者少的情況下，老鼠們普遍很開心，洞外活動多，多吃多生；但在食物匱乏、捕食者很多的情況下，老鼠們就憂鬱了，宅在洞裡，較少出洞活動，反而不容易被捕食者吃掉，獲得更大的生存機會。
憂鬱還有助於避免感染。與憂鬱有關的基因，許多也參與免疫過程。憂鬱的動物不好動，能節省能量對抗病原體；憂鬱的動物不愛交往，可避免疾病互相傳染。於人於己都有好處。
以上種種，讓憂鬱基因在物種進化中被保留了下來。
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而對人類這種社會經濟動物來說，生存優勢不僅僅是「身體健壯」，還必須在「社會經濟」上表現出來——即獲得成功，社會地位高。